O reshoring permite maior utilização da impressão 3D?

Katie Hobbins | 21 de agosto de 2023

Existem vários fatores que moldam a fabricação de dispositivos médicos. E isto tem sido especialmente verdade nos últimos 3 anos, com uma pandemia, guerra, incerteza económica e perturbações nas cadeias de abastecimento, todas criando fissuras no ecossistema industrial. Embora a indústria já tenha sofrido alterações para enfrentar estes desafios, 2023 parece ser o ano em que muitas empresas estão a implementar mudanças estratégicas para começar a corrigir as falhas num esforço para avançar em direção a uma operação mais sustentável e fiável.

Essas estratégias estão criando tendências no número de fabricantes que operam atualmente. No Relatório de Fabricação de Dispositivos Médicos de 2023 da Xometry, duas mudanças principais observadas foram o aumento na fabricação aditiva e na relocalização.

A fabricação aditiva, que o estudo de referência associou à moldagem por injeção, tecnologias de automação e serviços de embalagem, tornou-se cada vez mais utilizada durante a pandemia da COVID-19 e continuou como uma alternativa para permanecer competitivo no cenário mundial. No entanto, muitas empresas, de acordo com o estudo, estão cada vez mais decidindo implementar estas mudanças internamente, transferindo as operações globais de volta para o solo dos Estados Unidos (67%).

“A maioria dos fabricantes de dispositivos médicos provavelmente adicionarão fornecedores norte-americanos à sua cadeia de fornecimento no próximo ano, com 12% dos entrevistados indicando que são 'extremamente propensos' a fazê-lo”, escreveu o relatório.

Isto inclui empresas que procuram materiais de embalagem e adquirem tecnologias de automação no mercado interno.

Há uma série de fatores que desempenham um papel no fenômeno, disse o porta-voz da Xometry à MD+DI, incluindo “escassez de matérias-primas, aumento dos preços das matérias-primas, localização de fornecedores confiáveis, avaliações de risco do cliente, controle das regulamentações dos EUA e ROW, permanecer competitivo, prazo de entrega, qualidade, escassez de mão de obra, captação de recursos, uso de IA, localização de fornecedores que queiram negociar com um pequeno fabricante, transparência na cadeia de suprimentos, problemas na cadeia de suprimentos, recursos humanos qualificados, digitalização, localização de fabricantes confiáveis ​​e incerteza global como a inflação, a guerra na Ucrânia e a COVID-19, dificultando o planeamento.”

Para as empresas que procuram realocar nos próximos 12 meses, um período de tempo relativamente curto, o relatório citou: “Tensões crescentes à medida que os gastos militares aumentam em meio à invasão da Ucrânia pela Rússia, contínuas interrupções na cadeia de abastecimento na China, e a escassez global de matérias-primas ameaça a segurança da reserva de dispositivos médicos do nosso país. Especialistas da indústria médica citam o prazo de entrega, a qualidade e a transparência da cadeia de suprimentos como principais preocupações em sua indústria”.

A grande maioria destes esforços de relocalização, disseram eles, ocorrerá nos EUA – mais de 75% – em comparação com locais na América do Sul, como o México. E o custo da mão-de-obra nos EUA pode ser uma das razões pelas quais a produção aditiva está a tornar-se a alternativa preferida, com o porta-voz da Xometry a dar um simples “Sim” quando questionado.

A B9Creations, uma empresa de manufatura aditiva, concordou quando entrevistada pela MD+DI, com um porta-voz observando: “Sim, à medida que a tendência de relocalização continua a ganhar força, a implementação da manufatura aditiva provavelmente também aumentará. A produção onshore, a resiliência da cadeia de abastecimento e a produção just-in-time para produtos em indústrias críticas, como a saúde, continuarão a crescer em importância – assim como o papel que a produção aditiva desempenha na solução. A impressão 3D está posicionada para desempenhar um papel fundamental ao permitir a produção localizada, a personalização de dispositivos médicos complexos e no processo de fabricação, desde a prototipagem rápida até a produção de pequenas tiragens, peças de reposição e auxiliares de fabricação.”

A impressão 3D pode ser usada em muitas etapas durante o processo de fabricação, incluindo pesquisa e desenvolvimento, design e prototipagem, produção de ferramentas e gabaritos, produção personalizada e de pequenos lotes e personalização em massa, com benefícios e desvantagens potenciais, de acordo com a B9C.