Esses policiais não estão lutando contra o crime, eles estão lutando contra memorabilia forjada do beisebol

Alika Williams acabou de ter a experiência com a qual tantas crianças de San Diego sonham - avançando para sua primeira liga principal no bastão em Petco Park. Na semana passada, o nativo de San Diego, de 24 anos, fez sua estreia na liga principal e ouviu seu nome ser chamado pela primeira vez.

“Número 75, Alika Williams.”

É um momento que o jogador de campo do Pittsburgh Pirates nunca esquecerá.

“Foi incrível poder fazer isso em minha cidade natal e ter tantos familiares e amigos apoiando”, disse Williams.

As estreias não acontecem todos os dias no beisebol. Então, quando isso acontecer, é um momento que a Liga Principal de Beisebol deseja marcar oficialmente. Horas antes do grande momento de Williams, o autenticador da MLB JC Smith estava se preparando.

“Se ele entrar no jogo, vai querer que muitas coisas sejam autenticadas”, disse Smith.

Smith faz parte de uma equipe de seis pessoas no Petco Park que autentica itens de cada jogo. Isso significa que eles observam cada arremesso, cada golpe, cada rebatida, cada saída com muito cuidado. Se algo significativo acontecer, desde um marco importante até um sem rebatidas e uma rebatida inédita, eles rastreiam a bola e qualquer outro equipamento envolvido.

“Assistimos ao beisebol de maneira diferente do torcedor comum porque estamos acompanhando a bola”, disse Smith. “Acompanhamos todos que tocam na bola, para onde ela vai e como sai do jogo.”

Smith e os outros autenticadores são policiais atuais ou ex-policiais. Eles trabalham como autenticadores da MLB como um trabalho paralelo – portanto, não fornecem segurança nos jogos como fazem outros policiais de San Diego. Seu papel é fazer “controle de evidências” em até 40 bolas de jogo por noite, além de tacos quebrados, bases, cartões de escalação, sujeira de campo ou, no caso de Williams, sua camisa de estreia.

Depois que algo como uma bola sai do campo, ela é passada para os autenticadores e eles a rotulam com um adesivo de holograma que identifica o item como legítimo. Eles também detalham como foi usado durante o jogo.

Steve Villalobos foi policial de San Diego por 32 anos e é autenticador da MLB com os Padres desde 2006.

“É um programa baseado em testemunhos que fazemos”, disse ele. “Portanto, temos que ver algo para poder autenticá-lo.”

Seu dia começa ajudando a supervisionar a certificação de todas as bolas que serão utilizadas no jogo. Em seguida, ele entra em campo para autenticar o cartão de escalação do time Padres.

“Meu holograma está agora nele, então é um cartão de escalação oficial pronto para uso no jogo”, disse ele após verificar um cartão no jogo da última terça-feira.

Algumas coisas que Smith e Villalobos estão autenticando acabarão voltando para os jogadores, os times ou até mesmo para o Hall da Fama do Beisebol. Algumas delas também serão vendidas aos fãs. Os Padres têm uma loja de jogos no Petco Park, onde as pessoas podem comprar coisas como bolas, camisetas ou chapéus. Os autenticadores da MLB também são especializados em verificar se os autógrafos são reais – eles observam os jogadores durante as sessões de autógrafos. Se algo tiver o adesivo de holograma prateado brilhante, é real.

“Autenticação é tudo”, disse Sean Daily, que comprou uma réplica do cartão de escalação para seu filho Max com um autógrafo de um de seus jogadores favoritos, CJ Abrams. “Eu nunca compraria uma assinatura online sem esse tipo de autenticação – nunca.”

Daily fica tranquilo sabendo que a assinatura é real e ele pode acessar a Internet e ler sobre a história do item.

“Eu não sabia que você pode simplesmente escanear o código QR aqui, ele leva você a um site e informa o contexto”, disse Daily. “Foi esse inning, foi esse taco, foi isso que aconteceu naquele momento. Então, é uma ótima maneira de registrar aquele momento na história.”

O programa de autenticação da MLB cobre todos os times da liga, mas na verdade começou em San Diego. No final dos anos 1990 e início dos anos 2000, a lenda dos Padres, Tony Gwynn, percebeu que sua assinatura estava sendo falsificada. Gwynn ajudou a lançar uma investigação que revelou um enorme escândalo de falsificação descoberto pelo FBI, disse Michael Posner, que lidera o Programa de Autenticação da MLB.

“Esse foi o momento decisivo em que todos perceberam que há um problema aqui”, disse Posner.