Análises do peptídeo de amelogenina revelam liderança feminina na Idade do Cobre Ibérica (c. 2900

Scientific Reports volume 13, Artigo número: 9594 (2023) Citar este artigo

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Dada a ausência de registos escritos, a principal fonte de informação disponível para analisar as desigualdades de género nas primeiras sociedades complexas é o próprio corpo humano. E, no entanto, durante décadas, os arqueólogos têm lutado com a estimativa do sexo de restos humanos mal preservados. Apresentamos aqui um estudo de caso excepcional que mostra como novos métodos científicos inovadores podem resolver este problema. Através da análise de peptídeos de amelogenina sexualmente dimórficos no esmalte dentário, estabelecemos que a pessoa socialmente mais proeminente da Idade do Cobre Ibérica (c. 3.200-2.200 aC) não era do sexo masculino, como se pensava anteriormente, mas sim do sexo feminino. A análise desta mulher, descoberta em 2008 em Valencina, Espanha, revela que ela era uma figura social de destaque numa época em que nenhum homem atingia uma posição social remotamente comparável. Apenas outras mulheres enterradas pouco tempo depois nos tholos de Montelirio, parte da mesma área funerária, parecem ter desfrutado de uma posição social igualmente elevada. Os nossos resultados convidam a reconsiderar as interpretações estabelecidas sobre o papel político das mulheres no início da complexidade social inicial e a questionar as visões tradicionalmente sustentadas do passado. Além disso, este estudo antecipa as mudanças que os métodos científicos recentemente desenvolvidos podem trazer para a arqueologia pré-histórica e para o estudo da evolução social humana.

A arqueologia de género surgiu na década de 1960 e no início da década de 1970 a partir do descontentamento feminista com visões androcêntricas sobre a pré-história e a história que negligenciavam as contribuições e os papéis das mulheres nas sociedades passadas1. Cinquenta anos depois, um conjunto crescente de projetos de investigação, atas de conferências, monografias e artigos testemunham a transformação do género num tópico dominante da investigação arqueológica2,3,4,5,6,7,8,9,10,11 . Embora, como categoria analítica, o género seja uma incorporação comparativamente tardia na Arqueologia moderna6, poucos negarão que se expandiu rapidamente para uma importante área de interesse. Vários tópicos são tratados sob o amplo guarda-chuva conceitual de gênero, incluindo parentesco e padrões residenciais12,13, a complexidade e fluidez dos sistemas sexo-gênero14, a relação entre gênero e violência15, bem como definições culturais de masculinidade16, entre outros. Contudo, desde os primeiros estudos, um tema se destaca: a análise das desigualdades de género.

Sendo uma construção cultural amplamente baseada nas diferenças biológicas entre homens e mulheres, o género nem sempre é expresso em termos binários17. No entanto, a compreensão dos sistemas anteriores de sexo e género baseia-se frequentemente na identificação do sexo biológico. Tal identificação, que é de crucial importância para a análise antropológica, demográfica e sociológica, torna-se um desafio quando as evidências disponíveis têm milhares de anos. A análise das assimetrias de género é muitas vezes dificultada pela má preservação de restos mortais resultantes de factores como a química do solo, intempéries, eliminação de animais e pilhagens. Na verdade, as sociedades pré-históricas frequentemente envolviam-se em práticas funerárias que envolviam a separação, manipulação, queima e/ou destruição parcial de elementos esqueléticos18,19,20. Nessas condições, a identificação dos traços morfológicos sexualmente dimórficos normalmente utilizados na antropologia biológica (isto é, na pélvis e no crânio) é muitas vezes desafiadora, se não impossível. Embora a identificação genética do sexo seja uma alternativa, requer a preservação do ADN antigo, que é limitado em condições climáticas quentes e secas.

Nos últimos anos, no entanto, uma nova técnica científica foi desenvolvida, baseada na análise de peptídeos de amelogenina sexualmente dimórficos no esmalte dentário por cromatografia líquida de nanofluxo - espectrometria de massa em tandem (ver seção Métodos para uma descrição completa do método) . Este novo procedimento pode fornecer determinações sexuais altamente confiáveis, mesmo para esqueletos humanos mal preservados. A aplicação desta técnica a restos humanos pré-históricos23,24,25,26 produziu resultados que provavelmente modificarão significativamente a forma como a arqueologia de género será abordada no futuro. Ao acoplar a proteómica a outros métodos científicos recentemente desenvolvidos, tais como a análise isotópica e de aDNA, que estão em rápida expansão, o estudo da organização social pré-histórica está prestes a mudar (ver exemplos em 27,28,29). Os resultados aqui apresentados, situados na Idade do Cobre Ibérica (c. 3.200–2.200 aC), demonstram como a adição da proteômica pode transformar o estudo da organização social pré-histórica.