Como o robusto sistema de autenticação da MLB certifica tudo, desde talos de milho até os home runs recordes de Aaron Judge

A temporada de 2022 da Liga Principal de Beisebol proporcionou muitos momentos históricos. O Mets lançou um no-hitter combinado na temporada regular, assim como os Astros. O novato dos Angels, Reid Detmers, lançou um sozinho. Poucos meses depois, os Astros lançaram o segundo sem rebatidas na história da World Series. Houve também Albert Pujols atingindo seu 700º home run na carreira e o 62º recorde da Liga Americana de Aaron Judge na temporada. Foi em abril, mas Miguel Cabrera também conseguiu sua 3.000ª rebatida na carreira. E havia talos de milho e confetes e, bem, vamos chegar a eles.

Para a maioria, esses momentos foram emocionantes de assistir. Para Michael Posner, diretor sênior de autenticação da MLB, é simplesmente uma continuação do trabalho duro. Posner, cujo amor por souvenirs de beisebol começou quando ele era criança tirando uma foto com Tim Teufel no treinamento de primavera do Mets nos anos 80, lidera uma operação que trabalha com 230 prestadores de serviços independentes da Authenticators, Inc. jogo desde o treinamento de primavera até os menores e a World Series.

O que eles fazem? Esta equipe tem a tarefa de garantir que haja um selo de aprovação da MLB em todos os apetrechos usados ​​no jogo. Às vezes são até itens adjacentes aos usados ​​no jogo e, novamente, chegaremos a esse ponto. Digamos apenas que é uma bola de beisebol. Os membros da equipe de autenticação testemunham o que acontece com cada bola de beisebol que é colocada em jogo e depois sai do jogo. Depois que a bola estiver pronta para o jogo, ela será autenticada e receberá marcações exclusivas para que todos possam ter certeza de que é real.

Posner conversou com a CBS Sports em várias ocasiões – incluindo, coincidentemente, antes do no-hitter do Jogo 4 da World Series dos Astros – e seu entusiasmo sobre o processo é palpável. Abaixo está uma visão detalhada de como surgiu o processo de autenticação da MLB e como a operação atual é executada.

Para encontrar a história da origem aqui, temos que voltar algumas décadas até a década de 1980 e especialmente a década de 1990. Lá encontraríamos o que era, como Posner chamou, o “Velho Oeste” dos souvenirs esportivos, incluindo uma litania de autógrafos falsos vendidos como verdadeiros aos fãs. Na verdade, as coisas estavam tão ruins que o grande e falecido Tony Gwynn certa vez notou uma loja de presentes no Qualcomm Stadium, em San Diego, vendendo "autógrafos de Tony Gwynn" que não eram realmente sua assinatura.

Digite o FBI e a "Operação Bullpen".

A investigação começou em Chicago, no início da década de 1990, em torno de memorabilia que se dizia serem de Michael Jordan (a parte da operação em Chicago foi chamada de "Foul Ball"). Ao longo da referida investigação, os agentes perceberam que se tratava de um problema nacional que afetava todos os esportes. Depois veio o empate Gwynn/San Diego. Do site oficial do FBI:

Em 1997, o FBI em San Diego utilizou informações da Operação Foul Ball e de outras fontes para instituir uma operação secreta destinada a se infiltrar na rede nacional de fraudes de memorabilia. Juntamente com o Ministério Público dos EUA e o Internal Revenue Service, foi concebido um cenário secreto no qual um Agente Secreto se passaria por distribuidor de recordações americanas na Ásia. Este cenário permitiu ao FBI adquirir provas sem causar a venda de itens falsificados ao público. Também aumentou a probabilidade de os criminosos discutirem abertamente a natureza falsificada das recordações, porque estas estavam a “ir para o estrangeiro”, fora do alcance das agências policiais dos EUA. Para apoiar esta “história de capa”, o FBI criou a Nihon Trading Company em Oceanside, Califórnia. O objetivo desta operação secreta era infiltrar-se no mercado de memorabilia falsificada e obter depoimentos gravados daqueles indivíduos que foram identificados como falsificadores, autenticadores e distribuidores de memorabilia fraudulenta.

Quando a poeira baixou, a Operação Bullpen resultou em 63 condenações e mais de US$ 4,9 milhões em apreensões, “incluindo 5 casas, dinheiro, contas bancárias/de investimento, joias, uma Ferrari, um barco e uma motocicleta Harley Davidson”. O FBI diz que 18 (!) redes de falsificação foram desmanteladas. A restituição foi paga a mais de 1.000 vítimas de fraude.