Como a MLB autentica bolas como o 60º Homer de Aaron Judge

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A bola do 60º home run de Aaron Judge trazia duas marcações – uma delas invisível – autenticando-a como verdadeira. Ele receberá bolas de beisebol especiais pelo resto da temporada.

Por David Waldstein

A bola de beisebol que Aaron Judge mandou gritando para a arquibancada esquerda do Yankee Stadium na terça-feira em seu 60º home run da temporada foi diferente de suas outras 59 bolas de home run neste ano.

Foi uma bola especial, preparada só para ele, e as demais bolas que ele usará este ano serão igualmente distintas. Eles não serão estimulados com salto extra, nem terão cadarços levantados ou qualquer outra coisa que possa afetar seus padrões de vôo.

Mas eles serão marcados com algo tão secreto e tão sutil que a Liga Principal de Beisebol não revelará exatamente o que é.

Tudo faz parte do programa de autenticação da MLB, um sistema elaborado projetado para garantir que as recordações do jogo sejam verificadas como genuínas, e foi colocado em ação pela primeira vez para Judge no nono turno da vitória dos Yankees no domingo em Milwaukee, que foi seu primeiro viagem para a base depois de atingir 59 home runs.

A partir desse ponto, todas as bolas que Judge acertar pelo resto da temporada, enquanto ele tenta ultrapassar o recorde de Roger Maris nos Yankees e na Liga Americana de 61 em uma única temporada, estabelecido em 1961, conterão duas marcações especiais.

Um deles é um estêncil codificado visível a olho nu. A outra é uma marcação secreta que requer tecnologia especial para ser vista. A bola que foi recuperada por um torcedor e entregue ao Juiz após a dramática vitória dos Yankees na noite de terça-feira contra o Pittsburgh, foi examinada e determinada como sendo a bola certa.

“Tinha as marcações corretas”, disse Dean Pecorale, o autenticador da MLB que colocou seu selo de aprovação na bola e em vários outros itens que o juiz pediu para serem autenticados.

Os outros itens autenticados incluíam seu taco, pontas, luvas de batedura e camisa, todos levados para o escritório de Rob Cucuzza, gerente do clube dos Yankees, onde Pecorale e outro autenticador, Don Nesensohn, deram-lhes sua bênção oficial afixando códigos adesivos de holograma do tamanho de uma unha comprida.

O juiz foi reservado em sua seleção, optando por autenticar apenas alguns itens. Isso pode mudar à medida que ele tenta empatar e depois quebrar o recorde de Maris.

“Eu imagino que no próximo, eles vão despi-lo e levar tudo o que ele tem”, disse Pecorale.

O mesmo vale para Albert Pujols, o rebatedor do St. Louis Cardinals que tem 698 home runs na carreira. À medida que Pujols se aproxima de 700, os dirigentes da MLB anexam o mesmo tipo de marcação secreta a cada bola que será lançada para ele pelo resto da temporada para garantir que nenhum ator nefasto possa alegar falsamente que tem uma bola que marca um marco.

“Isso nos permite verificar alguns dos maiores momentos da história do beisebol”, disse Michael Posner, diretor sênior de autenticação e comércio eletrônico da MLB. “Com que frequência um jogador acerta 700 home runs ou estabelece o recorde de home runs da Liga Americana, ultrapassando os grandes nomes de Ruth e Maris?”

O programa básico, no qual ex-agentes da lei testemunham itens usados ​​em jogos quando eles saem do campo e afixam neles um adesivo de holograma codificado, não se destina apenas a eventos que estabelecem recordes. Está em operação em todos os jogos da liga principal há duas décadas. Ele simplesmente acelera quando um recorde ou marco importante está ao alcance.

Além das marcações secretas nas bolas, a MLB atribuiu um autenticador extra para Shadow Judge e Pujols. Pecorale, um ex-policial de Nova York cuja primeira autenticação no Yankee Stadium foi em 2011, quando Derek Jeter recebeu sua 3.000ª rebatida, tinha uma missão na terça-feira: Juiz.

“Houve um tempo em que os jogadores não entendiam realmente o programa”, disse Pecorale. “Mas a maioria faz isso agora. Aaron definitivamente entende. Ele vem e nos procura.”

O esquadrão de autenticação da MLB foi estabelecido depois que uma raquete generalizada de autógrafos e memorabilia falsos foi descoberta com a ajuda de Tony Gwynn, um defensor externo do Hall da Fama do San Diego Padres. Gwynn, que conseguia identificar um autógrafo falsificado tão rapidamente quanto um controle deslizante pendurado, percebeu no final da década de 1990 que alguns itens supostamente assinados por ele eram falsificações.